বিশ্বকাপ খেলতে বাংলাদেশের দিকে তাকিয়ে দ. আফ্রিকা

নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে সিরিজের দুই ম্যাচে দুর্দান্ত জয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপের পথে এক পা দিয়ে রেখেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে আসরের টিকিট নিশ্চিত করতে তাদের চেয়ে থাকতে হবে বাংলাদেশের দিকে।

জোহানেসবার্গে রোববার (২ এপ্রিল) তৃতীয় ওয়ানডেতে দক্ষিণ আফ্রিকার জয় ১৪৬ রানে। ৩৭০ রানের পুঁজি গড়ে ডাচদের থামিয়ে দেয় তারা ২২৪ রানে।

এ জয়ে আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ সুপার লিগের পয়েন্ট টেবিলে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে (৮৮ পয়েন্ট) টপকে আটে উঠেছে দক্ষিণ আফ্রিকা (৯৮ পয়েন্ট)। আগামী অক্টোবর-নভেম্বরের বিশ্বকাপে খেলতে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এখন পেরিয়ে আসতে হবে বাছাইপর্ব।

গত জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজ খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়ে বিপদ ডেকে এনেছিলো দক্ষিণ আফ্রিকা। ক্রিকেট বিশ্বের পরাশক্তি হয়েও বিশ্বকাপে সরাসরি অংশগ্রহণ নিয়ে তারা ছিলো শঙ্কায়। স্বাগতিকসহ সাত দল আগেই নিশ্চিত করে ফেলে ভারত বিশ্বকাপের টিকিট। বাকি এক দলের লড়াইয়ে নামে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, শ্রীলঙ্কা, আয়ারল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা।

দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে ছিলো শ্রীলঙ্কা। কিন্তু নিজেদের সবশেষ সিরিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সবকটি ম্যাচ হেরে তারা সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করার সুযোগ নষ্ট করে। তাতে সুযোগ চলে আসে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে। দুই ম্যাচের সিরিজে ডাচদের হারিয়ে ওয়ানডে সুপার লিগ টেবিলের আটে উঠে আসে প্রোটিয়ারা। কিন্তু তাদের সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার টিকিট এখনো নিশ্চিত হয়নি। কারণ দৌড়ে থাকা আয়ারল্যান্ডের এখনো একটি সিরিজ বাকি।

আগামী মে মাসে তারা তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের। ওই সিরিজের সবকটি ম্যাচে টাইগারদের হারাতে পারলে আইরিশরা পয়েন্ট টেবিলে পেছনে ফেলবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। সুযোগ পেয়ে যাবে সরাসরি ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার। তবে সিরিজের একটি ম্যাচও যদি বাংলাদেশ জিতে তাহলে আর কোনো সুযোগই থাকবে না আইরিশদের জন্য। ২১ ম্যাচে ৯৮ পয়েন্ট নিয়ে ওয়ানডে সুপার লিগ টেবিলের আটে অবস্থান করছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিতে তাদের হাতে আর কোনো ম্যাচ নেই।

অন্যদিকে ২১ ম্যাচে ৬৮ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ১১তম স্থানে আছে আয়ারল্যান্ড। তিন ম্যাচের সিরিজে সবকটি ম্যাচ জিতলে তাদেরও পয়েন্ট হবে ৯৮। তবে সবকটি ম্যাচ জিতলে তারা রানরেটে এগিয়ে থেকে প্রোটিয়াদের পেছনে ফেলার সম্ভাবনা আছে।

এখন পর্যন্ত ওয়ানডে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক ভারতসহ বাংলাদেশ, নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তান।

পূর্বপশ্চিমবিডি/এসএম